De kogel is door de kerk: Ali B zal donderdagavond niet op het podium van The Harbour Club in Vinkeveen verschijnen als spreker. De rapper, die eerder dit jaar tot drie jaar gevangenisstraf werd veroordeeld voor twee verkrachtingen, trekt zich terug van het geplande ondernemersevenement Missing Pieces. Organisatie Missing Pieces bevestigt dat het hele evenement in overleg met Ali is uitgesteld naar een latere datum.
Ali als ondernemer op het podium
Volgens de oorspronkelijke plannen zou Ali tijdens de avond niet als rapper, maar juist in zijn rol als ondernemer voor het publiek verschijnen. Hij stond aangekondigd als een van de vier gastsprekers en zou zijn visie delen op waarom zoveel getalenteerde ondernemers uiteindelijk niet doorbreken. Voor Ali zou het optreden zijn eerste publieke verschijning in jaren zijn geworden - een grote comeback na een lange periode van afwezigheid.
Dat de rapper zich juist als ondernemer wil profileren komt niet uit de lucht vallen: eerder richtte Ali in stilte al een nieuw bedrijf op, midden in zijn juridische strijd.
Ophef leidt tot terugtrekking
De aankondiging van Ali's deelname zorgde direct voor een storm van kritiek in de media. De rapper werd op 7 mei van dit jaar in hoger beroep veroordeeld tot drie jaar cel voor twee verkrachtingen. Ali ging tegen die uitspraak in cassatie en wacht op vrije voeten de behandeling door de Hoge Raad af. Toch vinden velen het onbestaanbaar dat een veroordeelde zedendelinquent zomaar een groot podium zou krijgen.
"Hoewel hij Missing Pieces een warm hart toedraagt en dit initiatief graag wilde ondersteunen, zijn we gezamenlijk tot de conclusie gekomen dat het evenement op deze manier niet meer draait om de ondernemers en het concept waarvoor het is georganiseerd", laat de organisatie weten in een verklaring. Volgens Missing Pieces dreigde de aanhoudende media-aandacht rond Ali's komst het oorspronkelijke doel van de avond volledig te overschaduwen.
Ali B verweerde zich nog stevig
Wat het besluit extra opvallend maakt, is dat Ali zich gisteren nog stevig verweerde tegen alle kritiek. Tegenover RTL Boulevard maakte hij duidelijk dat het evenement volgens hem niet over hem zou gaan, maar puur en alleen over het ondernemerschap van de aanwezigen. "Morgen gaat het alleen over ondernemen, de andere sprekers, over de mensen die komen en de organisatie. Dat is waar het over gaat en over zal gaan", benadrukte de rapper.
Hij vervolgde: "De mensen die een kaartje kopen, kopen die voor zichzelf en hun onderneming. Omdat ze willen netwerken, daar gaat het over. Zo is het ook aangekondigd en dat is waar iedereen op gefocust is en daar zal het over gaan. Anders had ik wel een theatershow aangekondigd." Toch besloot hij nog geen 24 uur later alsnog af te haken.
Óók spreker Vasco Rouw ligt onder vuur
Ali was niet de enige controversiële naam die het programma stond. Ook multimiljonair Vasco Rouw stond aangekondigd om zijn ondernemersverhaal te delen. En ook zíjn naam kleeft aan de nodige ophef. Rouw kwam eerder onder vuur te liggen vanwege zijn betrokkenheid bij de cryptomunt Xpose, waaraan hij als adviseur zijn naam had verbonden. Het programma BOOS van Tim Hofman deed uitgebreid onderzoek naar de munt en confronteerde Rouw met zijn rol.
Vele gedupeerden na crypto-flop
Wat zorgt voor extra pijn: veel mensen hadden hun zuurverdiende centjes in Xpose gestoken, waarna de waarde van de munt hard onderuit ging. Na de uitzending van BOOS meldden zich volgens de redactie tientallen nieuwe gedupeerden. Van deze mensen waren destijds 56 personen bereid om daadwerkelijk aangifte te doen tegen het cryptobedrijf en de betrokken adviseurs - Rouw incluis.
EO onder vuur om luxe portret
Ook eerder al ontstond er discussie rond Vasco Rouw. In 2022 was hij te gast in het EO-programma Waar doen ze het van?, waar hij zijn luxe levensstijl en riante maandelijkse inkomsten toonde. De omroep werd destijds fel bekritiseerd omdat Rouw ondanks alle vragen rondom Xpose een groot televisiepodium kreeg. Voor veel kijkers voelde het als een gratis reclamekans voor iemand die juist onder een vergrootglas zou moeten liggen.
Rouw distantieert zich
Na alle nieuwe ophef rond Ali liet Vasco Rouw zelf weten dat hij enkel was gevraagd om over zijn eigen ondernemersverhaal te spreken. De multimiljonair benadrukte niet betrokken te zijn geweest bij de samenstelling van het bredere programma. Ook zou hij geen zeggenschap hebben gehad over welke andere gastsprekers zouden aanschuiven - zoals Ali dus.
Krijgen kaartjeskopers hun geld terug?
Ondertussen zitten veel geïnteresseerden nog met de vraag wat er nu met hun kaartje gebeurt. Voor 59 euro hadden bezoekers een plek weten te bemachtigen voor de veelbesproken avond. Volgens de organisatie kunnen kaartjeskopers kiezen: hun geld terugvragen, of aanwezig zijn op de nieuwe datum.
Dat laatste betekent echter wél dat men het zal moeten doen zonder Ali B - en laten we eerlijk zijn: verreweg de meeste bezoekers hadden hun ticket juist speciaal voor de rapper aangeschaft. De kans is dus groot dat de organisatie de komende dagen flink wat verzoeken tot terugbetaling mag verwerken.