Het zit ‘m in gezichten, uitdrukkingen, one-liners of de absurditeit van hun rollen: precies de ingrediënten die een viraal geheugen creëren. Op die manier verandert een standaard acteerjob soms in iets cultureels, niet alleen vanwege hun werk op het scherm, maar omdat hun uitstraling past in de digitale wereld van memes.
Neem bijvoorbeeld Nicolas Cage, wellicht de meme-master van Hollywood. Zijn intensiteit, unieke mimiek en gevarieerde acteerkeuzes (om het zacht te zeggen) hebben hem tot een van de populairste meme-figuren gemaakt. Of het nu gaat om zijn ogen-wijd-open-blik, over-de-top speelstijl of “Cage as Cage”-zelfparodieën: hij leent zich perfect voor gekke compilaties en GIF’s die eindeloos hergebruikt worden. De online meme-cultuur heeft hem bijna groter gemaakt dan zijn films, hij is meer dan gewoon een acteur, hij is een symbool.
Er ligt een interessant verband tussen de populariteit van memes gebaseerd op echte acteurs en memes met andere digitale figuurtjes. Terwijl memes over Cage razendsnel de ronde doen, zijn er andere cartoons of internetfenomenen die een minstens even grote impact hebben op de meme wereld. Denk bijvoorbeeld aan cryptocurrency, waar veel van de beste meme coins gebaseerd zijn op meme figuurtjes. De immer populaire Dogecoin heeft het “Doge” meme als basis, en over de knotsgekke kikker “Pepe the Frog” zijn er minstens een half dozijn munten in omloop.
Een andere (maar iets serieuzere) acteur die vaak meme-materiaal levert, is Leonardo DiCaprio. Hij heeft naast een indrukwekkend vastgoedportfolio ook talloze beroemde gezichten: van een lachende Leonardo uit “The Wolf of Wall Street” tot zijn dramatische uitspattingen in andere films. Die expressies zijn perfect voor allerlei emotionele of sarcastische memes. Door zijn brede filmcarrière heeft hij een enorme voorraad aan memorabele momenten die meme-makers gretig aangrijpen om bepaalde gevoelens uit te drukken, van macht tot verrassing tot ironie.
Ook Jackie Chan past uitstekend in dit plaatje. Zijn klassieke martial-arts-stunts (zelfs in Rotterdam!), overdreven gebaren en komische scènes maken hem tot een grote favoriet binnen meme-cultuur. Hij is net fysiek komisch genoeg om vaak een parodie van zichzelf te vormen: dat moment waarop hij verbaasd kijkt, zijn armen wijd houdt of iets onwaarschijnlijk uitvoert, is precies wat meme-makers aanspreekt.
Nog zo’n voorbeeld is Pedro Pascal, die de laatste jaren via series en films ontzettend populair is geworden. Zijn meme-status komt vaak voort uit zijn herkenbare mimiek en onverwachte scènes: mensen gebruiken clips en screenshots om precies dat gevoel van “ik snap dit niet helemaal, maar ik hou ervan” uit te drukken. Het is die mix tussen stoer, charmant en soms simpelweg verbaasd die goed werkt in internethumor.
Een acteur hoeft dus niet per se alleen bekend te zijn vanwege zijn talent om meme-materiaal te leveren, hij hoeft gewoon toegankelijk te zijn voor de internetcultuur. Meme-makers houden van gezichten die spreken zonder woorden, gebaren die iets vertellen, en scènes die op zichzelf al een verhaal lijken.
Daarnaast helpt het dat internet zelf steeds meer onderdeel is van de manier waarop beroemdheden vorm krijgen. Vroeger dachten acteurs alleen na over films, rollen en werk. Nu beseffen sommigen dat hun imago buiten het scherm net zo belangrijk is: internetgezicht, meme-icoon, cultureel symbool. Het zorgt ervoor dat hun werk nóg meer impact heeft, zelfs lang nadat de camera is gestopt met draaien.
Uiteindelijk zie je dat sommige acteurs zo “memorabel” zijn dat je hun gezicht direct associeert met specifieke emoties, scènes of zelfs internetgrappen. Dat is niet alleen grappig, maar ook krachtig: het vertaalt acteren naar iets dat blijft bestaan, gedeeld wordt en verder leeft op plekken waar je acteurs misschien nooit had verwacht: in memes, forums en scrollende timelines.
En net zoals crypto-investeerders op zoek zijn naar die ene meme-munt met potentie, kijken meme-makers naar die acteurs met precies de juiste mix van energie, herkenning en excentriek om iets blijvends te creëren online.
