Rondom Emile Ratelband (77) stapelen de vragen zich op. De positiviteitsgoeroe die jarenlang vol vuur “Tsjakka!” riep, is al bijna twee jaar praktisch onvindbaar. Zijn familie maakt zich serieuze zorgen, zijn villa in Thailand werd verlaten aangetroffen, zijn appjes lijken niet door hem geschreven en zijn Braziliaanse partner is ook spoorloos. Op een rijtje: dit is alles wat tot nu toe bekend is over de mysterieuze verdwijning van de Tsjakka-man.

Al bijna twee jaar geen normaal contact

Sinds ongeveer twee jaar heeft de familie geen normaal contact meer met Emile. Zijn ex-vrouw Moon van Buuren en zijn kinderen uit verschillende relaties — Emile heeft in totaal negen kinderen bij verschillende vrouwen — slaan al langere tijd alarm. Zoon Rolls (49), dochter Minou (49), dochter Royce (19) en zoon Emilio (17) horen tot de kinderen die zich zorgen maken. Oudste dochter Minou liet op LinkedIn weten dat zij haar vader al één jaar en negen maanden niet meer heeft gezien. Moon van Buuren deed eerder officieel aangifte van vermissing. Zoon Rolls vertelt zijn eigen 12-jarige dochter inmiddels maar dat opa een wereldreis aan het maken is.

Emile emigreerde in 2022 naar Thailand

Emile emigreerde in 2022 naar Thailand, waar hij een villa in de buurt van Hua Hin betrok. Daar hield hij zich bezig met vastgoed en een krekelkwekerij. Een nieuw hoofdstuk waar hij destijds enthousiast over was. Van die positieve energie is nu echter weinig meer terug te vinden.

De zoektocht in Thailand

In juni 2025 reisde dochter Minou af naar de villa van haar vader bij Hua Hin, omdat ze al maanden niets van hem had gehoord. De villa bleek verlaten. Niemand kon haar vertellen waar de bewoner naartoe was. Later ging ook zoon Rolls langs, met exact hetzelfde resultaat. “Er was geen enkel teken van leven. Alle sporen lopen dood; hij lijkt van de aardbodem te zijn verdwenen”, vertelde Rolls aan De Telegraaf. Ook gesprekken met de Nederlandse ambassade in Bangkok leverden geen duidelijkheid op.

WhatsApp-berichten die niet van Emile lijken

De familie krijgt wel sporadisch WhatsApp-berichten binnen die zouden komen van Emile. Alleen is de twijfel groot of hij deze zelf schrijft. Volgens Rolls wijkt de schrijfstijl sterk af van die van zijn vader. “Mijn vader schreef altijd met hoofdletters en zonder interpunctie”, aldus Rolls. In de berichten die nu binnenkomen is dat anders. Ook zoon Emilio bevestigt tegenover De Telegraaf dat de berichten niet van zijn vader lijken te komen: “Ik ken Natalia. Ik heb vanaf 2019 een paar jaar bij mijn vader in Thailand gewoond en toen was zij er ook al. Ik heb ook met haar geappt, uiteraard. Ik herken haar schrijfstijl.”

De mysterieuze video die niemand mag zien

Buitenlandse Zaken liet de familie weten dat Thaise autoriteiten de zaak hebben onderzocht. Zij stellen dat alles goed is met Emile en zouden een video hebben waarin Emile dit zelf vertelt. Alleen: die video heeft de familie nooit mogen zien. “We kregen alleen te horen dat Emile ‘niets meer met ons te maken wil hebben’ en dat we dat maar moeten accepteren. Er klopt niets van!”, aldus Moon van Buuren. Juist het feit dat de beelden niet gedeeld worden, maakt de situatie voor de familie alleen maar raadselachtiger.

Natalia da Silva: draagmoeder, moeder van zijn kinderen én partner

Een cruciale rol in het hele verhaal is weggelegd voor Emiles Braziliaanse partner Natalia da Silva (41). Zij was in eerste instantie draagmoeder voor Emile en baarde zijn kinderen Maximus (4) en Betheke (6). Later kregen Natalia en Emile ook een relatie. Zij is nu óók onvindbaar. De familie benadrukt dat Natalia niet van een misdrijf wordt beschuldigd, maar wil haar wel heel graag vinden omdat zij mogelijk de sleutel tot het mysterie vormt.

Vermoedens over de rol van Natalia

Zowel Rolls als Emilio verdenken Natalia ervan dat zij de WhatsApp-contacten met de familie heeft overgenomen. “Het lijkt alsof zij mijn vader afschermt. Appjes worden vreemd beantwoord”, aldus Rolls tegenover De Telegraaf. Rolls spreekt openlijk zijn angsten uit: “Misschien is hij ziek of psychisch de weg kwijt, of heeft hij een beroerte gehad en kan hij niet meer reageren? Of misschien zit hij ergens opgesloten. Of nog erger: is hij overleden?”

Beloning van 2.500 euro voor gouden tip

De kinderen hebben inmiddels een beloning van 2.500 euro uitgeloofd voor de gouden tip die leidt naar de verblijfplaats van hun vader. Hetzelfde bedrag staat op het vinden van Natalia da Silva. “Het enige wat we willen, is weten dat het goed met hem gaat en dat we onze vader en opa uiteindelijk weer in onze armen kunnen sluiten”, aldus oudste dochter Minou.

Het Canada-gerucht

Deze zomer deed het gerucht de ronde dat Emile in Canada zou zitten, bij medium Jomanda. De familie gelooft daar echter niets van. “Als dat zo zou zijn, waarom is er dan geen teken van leven naar ons gestuurd?”, vraagt Rolls zich af. Er is tot nu toe geen enkel hard bewijs voor zijn aanwezigheid in Canada en de hele situatie blijft gehuld in nevelen.

Spraakbericht aan Privé in mei

In mei 2026 stuurde Emile nog een spraakbericht aan weekblad Privé. “Met mij gaat het goed. Ik zit in het buitenland en zeg niet met wie, wat en waar.” Daarna werd het opnieuw stil. En die stilte, bij een man die zijn hele carrière lang vol vuur in de spotlights stond, is nu juist wat de alarmbellen bij familie en vrienden doet rinkelen.

Wat weten we zeker?

Het harde feit is dit: niemand uit de directe familie heeft Emile Ratelband de afgelopen bijna twee jaar persoonlijk gezien of gesproken. Zijn villa in Thailand staat leeg, zijn partner Natalia is spoorloos, de WhatsApp-berichten die binnenkomen lijken niet van hem te zijn, en de Thaise autoriteiten weigeren hun bewijs te delen. De familie hoopt dat de uitgeloofde beloning iemand over de streep trekt om duidelijkheid te geven. Want één ding is zeker: de man die ooit heel Nederland leerde om vol vertrouwen “Tsjakka!” te roepen, lijkt zelf nu letterlijk van de aardbodem verdwenen.